El Manifiesto
Este manifiesto explica este proyecto a favor del crowdfunding de serialización de libros.
Este manifiesto explica este proyecto a favor del crowdfunding de serialización de libros.
La publicación de libros, actualmente
La afirmación “El Libro ha Muerto” es interesante, no porque sea correcta, sino porque se trata de una idea cada vez más popular, expresada en tan solo cuatro palabras, que tiene la peculiaridad de ser errónea en dos sentidos.
El primer error que cometen los expertos que proclaman la muerte del libro es que lo equiparan incorrectamente con los libros impresos para el mercado de masas. Mientras que la existencia de éstos está amenazada (salvo excepciones, como el llamado “milagro español”), la larga cola del mercado del libro impreso está más viva que nunca. La tecnología de impresión bajo demanda ha hecho posible que los libros nunca se agoten. Las plataformas de auto-publicación han hecho posible que los autores produzcan libros impresos sin la supervisión de las editoriales tradicionales. Finalmente, Amazon ha convertido la distribución de libros impresos, tanto los más vendidos como los de nicho, en un producto básico.
El segundo error que cometen estos expertos es más interesante. Si bien el libro impreso para el mercado de masas está ciertamente amenazado, por una vez, la amenaza proviene del libro electrónico, que a su vez es un libro. No importa si el libro electrónico está en formato PDF (para leer en un ordenador), MOBI (para Kindle) o ePub (para Nook y el resto de lectores de libros electrónicos): en todos los casos, se trata de un libro.
Respecto a esto, la afirmación de que un libro es distinto de un periódico o una revista (o una entrada de blog o un tuit) es totalmente indiscutible. Esto es cierto tanto si el libro, el periódico o la revista se publican en formato impreso como electrónico: es el contenido y la organización lo que los distingue, incluso si los tres se leen en una computadora portátil, un Kindle o un iPad. No se trata de la extensión o la “cantidad” de reflexión, sino de intención. Un libro es un libro basado en la intención del autor.
La intención de crear un libro no tiene por qué surgir antes de empezar a escribirlo, ya que los libros pueden nacer de muchas formas diferentes. Alguno libros comenzaron como artículos de revista; otros fueron inicialmente entradas de blog que se editaron para convertirlos en libros. El proceso por el cual nace un libro es, como cualquier nacimiento, variado, interesante y caótico. Sin duda, es mucho más interesante comprender cómo nacen los libros que determinar si uno de sus formatos está desapareciendo. Esto se debe principalmente a que concierne a los autores: la forma en que los nuevos libros deben concebirse, escribirse y publicarse es mucho más interesante que la cuestión de cuánto dinero ganarán las editoriales, Google o Amazon con los libros ya terminados. A Charles Dickens no le importa si existe el Proyecto Gutenberg o si sus libros están disponibles gratuitamente en un Kindle o mediante una búsqueda en Google.
Y lo que es más importante, independientemente de si los periódicos, las revistas y los libros impresos para el mercado masivo mueren, los autores seguirán escribiendo. El auge de los boletines, de las redes sociales y de plataformas como wattpad ha significado que ahora más gente que nunca escribe. Si bien la calidad promedio es, por definición, promedio, la gran cantidad de escritura significa que es una certeza matemática que hoy se produce más buena escritura que nunca.
En resumen, la escritura está cambiando. Estos cambios no se limitan a los boletines o redes sociales; la forma en que se escriben los libros también está cambiando. Ahora es posible imaginar nuevos mundos donde ideas que antes se consideraban ciencia ficción puedan materializarse.
El futuro de la publicación
Imagina un mundo en el que los autores pudieran ganar dinero escribiendo libros.
Imagina un mundo en el que los autores pudieran tener conversaciones significativas con sus lectores sobre sus libros. Ahora imagina si esto fuera posible incluso antes de que los libros estuvieran terminados, ¡y antes de que los autores tuvieran contratos editoriales!
Resulta que esto es posible para los autores hoy en día, hay varias plataformas para ello. Y Substack participa en este acto de autopublicar un libro mientras se escribe, evolucionando el libro con la retroalimentación de los lectores y terminando un primer borrador antes de utilizar opcionalmente el flujo de trabajo editorial tradicional.
El proceso de libros serializados en plataformas como Substack puede ser utilizado por autores de casi cualquier tipo de libro (como veremos más adelante, incluso existen precedentes históricos de que puede funcionar con novelas), pero es especialmente adecuado para autores de no ficción. Esto se debe a que los libros de no ficción, y especialmente los técnicos, se benefician al máximo de una exposición temprana a sus lectores.
Este proceso (ir publicando a medida que se escribe, evolucionando el libro con los comentarios de los lectores y terminando un primer borrador antes de utilizar el flujo de trabajo editorial tradicional, con o sin editorial) es entonces una subcategoría de la autopublicación.
La autopublicación se refiere al acto de escribir un libro completo y luego publicarlo uno mismo, ya sea en formato impreso o electrónico. Esto no es muy diferente de trabajar con una editorial tradicional, excepto que no se cuenta con la ventaja de un editor de desarrollo, corrector de estilo o tipógrafo.
El sistema de libros serializados se puede también nutrir de la teoría de Lean Startup. Un libro, en buena parte, es una startup, Al menos, tiene varios paralelismos con ella.
Técnicamente, un libro es un conjunto de palabras escritas por uno o varios autores, que se imprimen en papel o se distribuyen electrónicamente (en el formato que se elija), mientras que una startup es una institución humana diseñada para ofrecer un nuevo producto o servicio en condiciones de extrema incertidumbre. Por lo tanto, en sentido estricto, un libro no es una startup.
Paralelismos
Sin embargo, existen muchos paralelismos entre escribir un libro y crear una startup. Ambos son procesos arriesgados y creativos, a menudo llevados a cabo de forma sigilosa y con una economía orientada al éxito. Existen riesgos de mercado, riesgos técnicos y una probabilidad muy baja de éxito.
Estos paralelismos puede orientar el comportamiento de los autores.
Tanto escribir un libro como crear una startup son procesos altamente creativos que llevan a cabo una o varias personas que trabajan en estrecha colaboración.
Históricamente, desarrollar y publicar la primera versión ha llevado alrededor de un año, a menudo invertido de forma aislada o “en modo oculto”.
Históricamente, las startups han sido financiadas por inversores de capital riesgo y los autores por editoriales, ambos negocios orientados al éxito.
A continuación, analizaremos cada uno de estos paralelismos con más profundidad. De esta manera, podremos ver por qué las ideas que se aplican a las startups también se aplican a los libros.
1. Existen riesgos de mercado, riesgos técnicos y una probabilidad muy baja de éxito.
Crear una startup es una iniciativa muy arriesgada. Existen riesgos de mercado (¿Existe un mercado para el producto? ¿Llegará otra empresa antes que nosotros al mercado?) y riesgos técnicos (¿Es siquiera posible el producto? ¿Será bueno?). Junto con todas las demás formas en que una startup puede fracasar (¡problemas con los fundadores! ¡Demandas!), estos riesgos garantizan una probabilidad de éxito muy baja: el cálculo estándar es que el 10% de las startups financiadas con capital de riesgo tienen éxito, el 20% se estanca y el 70% fracasa estrepitosamente. Los fundadores asumen todos estos riesgos por la posibilidad de obtener una gran ganancia y de “cambiar el mundo” (como señalaba Steve Jobs).
Escribir un libro conlleva un conjunto similar de riesgos. Existen riesgos de mercado (¿Alguien querrá comprar el libro? ¿Escribirá alguien un libro similar antes?) y riesgos técnicos (¿Tengo lo necesario para terminar un libro? ¿Puedo escribir un libro que sea entretenido y atractivo?). El autor asume estos riesgos por la posibilidad de alcanzar la fama y la fortuna, aunque una fortuna mucho menor que la que se puede adquirir creando una startup exitosa.
Además, tanto las startups como los libros pueden verse afectados por problemas personales. Estos pueden incluir conflictos interpersonales entre cofundadores o coautores, problemas de salud y relaciones que pueden hundir a un fundador o autor. Estos problemas parecen ocurrir con más frecuencia que en trabajos normales de 9 a 5, ya que dirigir una startup o escribir un libro es mucho más exigente que un trabajo normal.
En definitiva, no es de extrañar que la probabilidad de éxito tanto para las startups como para los libros sea tan baja. Que la gente intente cualquiera de las dos cosas, y lo haga con regularidad, es un testimonio del espíritu emprendedor.
2. Tanto escribir un libro como crear una startup son procesos altamente creativos que llevan a cabo una o varias personas que trabajan en estrecha colaboración.
Hay una razón por la que no hay startups fundadas ni libros escritos por 100 personas: hacer algo creativo con esa cantidad de personas produce un producto en el que cualquier brillantez se diluye. (Por eso la frase “diseñado por un comité” no es un cumplido).
Un libro o una startup se crea mejor con una o dos personas, que son los autores o fundadores.
Se puede crear un libro con tres o cuatro autores, pero esencialmente todos los grandes libros han sido escritos por un solo autor. De hecho, si tienes más de cuatro autores, ni siquiera estás produciendo un libro; en realidad estás produciendo una antología de ensayos individuales.
De igual manera, una startup suele tener dos cofundadores (Apple tuvo a Steve Jobs y Steve Wozniak, Microsoft a Bill Gates y Paul Allen, etc.). Se puede crear una startup con 3 o más fundadores, pero esa es la excepción, y es extremadamente raro que una startup exitosa tenga más de 4 fundadores.
De hecho, existe una diferencia sutil e interesante entre el número ideal de autores y fundadores: para lograr grandes resultados, parece que el número ideal de autores de un libro es 1 y el de fundadores de una startup es 2.
Quizás la razón de esta diferencia es que escribir un libro es esencialmente la parte técnica de la creación de una startup: una tarea solitaria que requiere largos periodos de reflexión sostenida. (Además, al escribir, tener una sola voz es esencial). Sin embargo, crear una startup es una actividad más multidimensional: además del tiempo dedicado a la soledad frente al ordenador creando el producto, hay una gran cantidad de actividades (recaudar fondos, reaccionar al mercado, captar clientes y evolucionar según sus necesidades, etc.) que son excesivas para casi cualquier persona durante el tiempo que lleva desarrollar un producto.
3. Históricamente, desarrollar y lanzar la primera versión ha llevado alrededor de un año, a menudo en aislamiento o en modo oculto.
Las startups han operado tradicionalmente en secreto desde su fundación hasta la primera entrega al cliente o el lanzamiento del producto. Durante este tiempo, los fundadores y los primeros empleados desarrollan rápida y secretamente el producto concebido por los fundadores para lanzarlo al mercado antes que nadie. Por lo general, se ha solicitado o recibido muy poca retroalimentación externa hasta que el producto está listo para la prueba beta, que suele ser muy poco antes de su lanzamiento.
Una situación similar se da con los autores. Muchos autores trabajan en su manuscrito de forma aislada hasta completarlo, antes de enviarlo a las editoriales. En ocasiones, buscan un agente que comercialice el manuscrito terminado. Como alternativa, los autores pueden enviar propuestas de libros a las editoriales, buscando un contrato para un proyecto antes de comenzar a escribir en serio. En ambos casos, el manuscrito tiene poco contacto con sus verdaderos clientes (los lectores) antes de estar prácticamente terminado. Tradicionalmente, en el ámbito de los libros técnicos o académicos, solo se incorpora a un puñado de lectores como revisores antes de que un libro se imprima.
4. Históricamente, las startups han sido financiadas por inversores de capital riesgo y los autores por editoriales, ambos negocios orientados al éxito.
Normalmente, los fundadores de startups dedican gran parte de su tiempo a la discreción no solo a desarrollar el producto, sino también a recaudar fondos de inversores ángeles (personas adineradas acreditadas) o inversores de capital riesgo (VC). Si bien muchas startups son impulsadas por los fundadores (ya sea con sus ahorros o realizando consultoría adicional), el objetivo de casi todos los fundadores de startups ha sido obtener financiación.
De igual manera, el objetivo de la mayoría de los autores ha sido conseguir una editorial. Históricamente, los autores han necesitado editoriales no solo por su acceso a imprentas y canales de distribución, sino también como fuente de financiación. Una editorial solía pagar un anticipo de regalías, y normalmente no había más.
Dado que la perspectiva de devolver un anticipo ya gastado es desagradable, esto suele otorgar a la editorial una gran ventaja sobre el autor en cuanto al contenido del libro. Esto puede ser positivo, ya que motiva a los autores a terminar sus libros y a escuchar las buenas sugerencias de sus editores de desarrollo, pero también puede provocar que un libro se termine prematuramente o con una calidad inferior.
En ambos casos, los inversores (ángeles, inversores de capital riesgo o editoriales) acaban teniendo un efecto significativo en la startup o el libro que financian. Esto no es de extrañar, ya que la gente busca naturalmente tener control sobre lo que compra.
Dada la influencia que los inversores de una startup o un libro tienen sobre el resultado, es útil comprender sus objetivos.
Los inversores de capital riesgo animan a las empresas de su cartera a arriesgarse, ya que necesitan grandes victorias para compensar la mayoría de las empresas de su cartera que fracasan.
De igual manera, las editoriales producen muchos libros, pero obtienen la mayor parte de sus beneficios de solo unos pocos. Una vez que estos libros se desarrollan y comienzan a comercializarse, la editorial tiene una mejor idea de qué libros (si los hay) tienen el potencial de ser grandes éxitos y centra sus esfuerzos de marketing en ellos. Dado que las editoriales quieren producir éxitos, tienden a obligar a todos los libros a buscar un público lo más amplio posible. Esto presumiblemente no es un gran problema para la ficción, pero sí lo es para algunos libros técnicos o de negocios (por ejemplo, si se obliga a los autores a incluir mucho material introductorio para, en teoría, ampliar al máximo su mercado potencial).
Consecuencia: Es muy fácil crear algo que nadie quiere.
El resultado habitual de lo anterior es el siguiente: con una startup o un libro, lo que suele ocurrir es que los fundadores o autores consiguen algo de dinero, se encierran en una habitación y se esfuerzan a fondo para producir algo dirigido a un mercado muy amplio (tiene que ser un éxito, ¿recuerdas?), que el mercado puede querer o no. Si el producto se equivoca un poco (¡o completamente!) la primera vez, el dinero (el anticipo o capital inicial) se pierde casi (¡o por completo!) y no queda suficiente dinero para comprar el tiempo necesario para iterar lo suficiente como para producir un producto que la gente quiera.
El método Lean Startup y el Desarrollo del Cliente
Hace varios años, la comunidad de startups se vio impulsada por nuevas ideas sobre cómo debería gestionarse una startup. Este pensamiento se originó en las ideas de Steve Blank sobre el Desarrollo del Cliente, explicadas en su influyente libro (¡autopublicado!) “Los Cuatro Pasos hacia la Epifanía”. Eric Ries aplicó las ideas de Steve Blank a los problemas de la creación de startups web 2.0, lo que dio lugar a la idea de Eric Ries del método Lean Startup.
En resumen, los conceptos de Desarrollo del Cliente y Lean Startup implican lanzar el producto con una anticipación extrema (tan temprana que resulte incómodo) e iterar rápidamente en respuesta a los comentarios de los clientes. Estas iteraciones siguen el ciclo OODA (Observar, Orientar, Decidir y Actuar) del Coronel de la USAF John Boyd, aplicado en estrecha consulta con clientes conocidos como “evangelistas tempranos”, quienes serán los primeros en adoptar el producto y quienes lo difundirán entre los demás.
Dado que escribir libros y dirigir startups tienen tantos paralelismos, comprender cómo se aplican las ideas de Lean Startup a las startups ayuda a comprender cómo se aplica el proceso de serialización a la escritura y publicación de libros. Por lo tanto, los artículos y libros de Eric Ries y Steve Blank son un excelente recurso para todos los escritores, no solo para quienes emprenden startups.
El enfoque Lean Startup, que consiste en desarrollar clientes y obtener retroalimentación significativa de los primeros clientes, es muy similar al proceso de publicar un libro en las primeras etapas de su escritura y obtener retroalimentación significativa de los lectores. En ambos casos, si el enfoque de serialización se implementa correctamente, la startup o el libro evolucionarán de maneras que no necesariamente se planearon desde el principio. (Esto es similar al concepto de desarrollo de software ágil, pero el alcance es más amplio, ya que la dirección completa de la startup o el libro puede cambiar). A continuación, consideraremos lecciones específicas aprendidas del enfoque Lean Startup, así como del desarrollo de software de código abierto.